Sbloccare il cervello emotivo: Il riconsolidamento della memoria in psicoterapia

Questo libro, “Sbloccare il cervello emotivo: Memory Reconsolidation and the Psychotherapy of Transformational Change” scritto da Bruce Ecker, Robin Ticic e Laurel Hulley mi è arrivato in modo insolito:

La mia ragazza mi disse che un ragazzo con cui era uscita prima della nostra relazione glielo aveva consigliato. Questo ragazzo era orientato alla crescita e, essendo naturalmente curioso, mi sono tuffato.

Si allinea fortemente con l'interesse che nutro da sempre per un cambiamento rapido ed efficiente del mondo interiore. Rimuovere i blocchi stradali.

Nella vita viviamo molte situazioni tossiche diverse, che portano a regole che il nostro cervello costruisce per proteggerci e che poi segue “ciecamente”.

Un esempio dalla mia vita:

Mio padre mi ha definito “egoista” durante l'infanzia, quando mi concentravo sulla protezione di alcuni miei interessi.

Oggi questo “egoismo” mi perseguita ancora in diversi modi. Ne elenchiamo alcuni:

un cliente infernale ha letteralmente cambiato il contratto che avevamo concordato, includendo un lavoro aggiuntivo e tariffe punitive nel caso in cui questo lavoro (che non era stato discusso prima) non fosse stato svolto. Ho firmato comunque, senza protestare, “per essere una brava persona”... Ha continuato ad abusare del rapporto di lavoro. Ho dovuto lottare con me stessa per continuare a lavorare con lui, nonostante la crescente rabbia e frustrazione. Sono riuscita ad andarmene solo quando si è rifiutato di dare un link a un subappaltatore con cui ho lavorato (e di cui ho cercato di spingere gli interessi), e dall'altra parte ha cercato di camminare con il subappaltatore direttamente alle mie spalle. Per fortuna me l'ha fatto sapere. Sono stata in grado di vederlo come la persona abusiva che era, che cercava di estromettermi, mentre essenzialmente non agiva nemmeno nell'interesse di questo subappaltatore.
Ho cancellato il mio account Facebook, perché non volevo chiudere ufficialmente l'amicizia con un ragazzo che mi aveva sconsigliato di mettermi con una ragazza - e poi aveva cercato di mettersi con lei, condividendo con me dettagli che sapeva mi avrebbero ferito. Ancora una volta, non volevo essere “infantile” o una “persona cattiva” che rimuove il contatto con un ragazzo che sta lavorando contro i miei interessi ... ma invece ho scelto di rinunciare a tutti i contatti che avevo.
Ho avuto problemi a licenziare una dipendente che si ammalava spesso. Quando lavorava, i suoi risultati erano buoni. Ma i suoi episodi di malattia erano imprevedibili, e anche non legati a un singolo motivo fisico (almeno non dal mio punto di vista). Ha lavorato con me per quattro anni e mezzo e, almeno negli ultimi due anni, si è ammalata per circa 50 % del tempo di lavoro. Oltre alle ferie annuali, che ha preso per intero. Quando l'ho licenziata, altri tre dipendenti mi hanno abbandonato. Un dipendente con cui era molto amica e che aveva sofferto di più per le sue assenze dovute a picchi di carico di lavoro; e altri due dipendenti che avevo assunto per migliorare le competenze ed essere in grado di far passare la prima dipendente a un ruolo in cui avrebbe potuto causare più danni. Sono moralmente ossessionato dalla domanda: potevo licenziarla? È stato un bene? Avrei dovuto darle un preavviso maggiore? Abbiamo avuto un paio di conversazioni, ma lei mi ha anche fatto capire che il mio suggerimento che potesse trattarsi di un problema psicologico l'aveva molto ferita. Non ho più tirato fuori l'argomento e ho imparato la lezione, come manager, di non cercare di “aiutare” le persone in questo modo. Alla fine ho capito che era un problema per l'azienda, che sarebbe morta se avessi continuato a tenerla con me, visto che era responsabile delle vendite e del lavoro diretto con i clienti. Sono grato alle molte persone della mia cerchia di amici che mi hanno dato consigli sulla situazione e mi hanno sostenuto nel cacciarla dalla mia azienda. Tuttavia, continuo a chiedermi se ho agito nel modo giusto... in sostanza, se sono stata una persona “buona” che ha adempiuto alle proprie responsabilità.
Sono rimasto amico (e ho cercato di continuare a suscitare interesse romantico) con almeno due donne che mi interessavano sentimentalmente, ma che mi hanno rifiutato - per essere una brava persona, invece di qualcuno che “le vede solo come donne”. Per anni. In questo periodo ho danneggiato me stesso e il mio successo negli appuntamenti.
Rifletto molto su come non ferire gli altri, non danneggiare gli alberi, non danneggiare i fili d'erba, ecc. ...

Questo libro si propone di fornire una guida pratica su come rimodellare questi driver emotivi.

Qual è l'origine di questi driver?

Il cervello crea queste connessioni emotive come scudi protettivi. Cerchiamo di individuare le regole che ci tengono al sicuro. In questo caso, non voglio essere rifiutato da mio padre e rimanere al sicuro. Per questo, devo seguire le regole che lui mi dà. Mi ha dato questa regola, quindi la sto seguendo e continuerò a seguirla per stare al sicuro... solo che ora sta portando a ripetuti risultati negativi in molte occasioni, perché non fa differenza tra situazioni tossiche e persone abusanti, e situazioni benigne, dove la mia benevolenza (applicata da questa regola) non sarà abusata.

Qual è il processo?

Il processo si compone di tre parti:

Identificare le regole implicite: spesso sono codificate nella memoria implicita, cioè nella memoria non verbale.
Riprogrammare le regole
Verifica del successo del processo

Come possiamo identificare le regole che causano problemi?

Il libro parla di un esempio di paziente, chiamiamolo John. John ha problemi a parlare alle riunioni, tiene per sé le sue idee.

Il terapeuta offre a John un processo guidato e gli chiede di visualizzare una situazione in cui parla a voce alta. John reagisce immediatamente in modo emotivo e si sente a disagio.

Il terapeuta chiede a John (in questo stato) perché non vuole parlare. John risponde: “Parlare mi renderebbe un idiota arrogante ed egocentrico, come mio padre”.”

A causa del suo passato personale, John associava la fiducia in se stesso e la condivisione con gli altri al padre, che era universalmente antipatico.

Perché e come funziona la riprogrammazione? (il file Word)

Prima di passare a descrivere come riprogrammare le regole, vorrei riassumere brevemente il motivo per cui questo funziona:

Uno studio condotto sui ratti ha portato a un risultato sorprendente.

Questi topi sono stati addestrati ad associare un suono a una scossa elettrica. Quando il suono veniva emesso, i ratti si bloccavano per la paura.

Nell'esperimento vero e proprio, dopo aver riprodotto il suono è stata somministrata una sostanza (anisomicina) che avrebbe impedito la sintesi delle proteine.

Nelle prove successive a questa “prova di somministrazione”, i topi hanno perso completamente la paura. Riconoscevano ancora il suono, ma non reagivano più con la paura.

Il risultato di questo studio sui topi: il cervello riconsolida i ricordi, quando vengono attivati.

Ecco un'analogia: quando il ricordo viene attivato, il cervello apre un file Word con il contenuto del ricordo. Ora è possibile modificare il ricordo, in una certa finestra temporale di riconsolidamento. Il testo parla di diverse ore, durante le quali è possibile effettuare questa modifica. Trascorso questo tempo, il cervello chiude il file Word, salvandolo di nuovo sul disco.

In termini pratici, ciò significa che possiamo (e lo facciamo) modificare i ricordi. Se non guidati correttamente, ciò potrebbe persino rendere i ricordi più forti quando vengono riaperti. Questo spiega anche la deriva della memoria delle persone, su ciò che è realmente accaduto e sul suo significato. Questo spiega anche perché la carica emotiva di alcuni ricordi si rafforza nel tempo, mentre altri si affievoliscono.

Una nota a margine: non si tratta di “annullare” i programmi disfunzionali costruiti nel tempo, ma di cancellarli completamente. Spesso la terapia si basa sulla costruzione di percorsi “alternativi”, che il paziente deve sostenere con la forza di volontà. Questo sistema mira a non affidarsi a queste stampelle che si rompono sotto stress, ma a risolvere realmente il motore sottostante. (Idee come questa, che sono rivoluzionarie, cambiano le cose in modo significativo e sono “controcorrente rispetto alla saggezza comune”, sono per me un'erba gatta).

Come possiamo riprogrammare le regole?

Per riprogrammare le regole (chiamate TRP - processo di riconsolidamento terapeutico nel materiale) dobbiamo seguire la seguente sequenza:

Innescare il ricordo, ad esempio con un esercizio di visualizzazione (ai fini del nostro esercizio, il cervello emotivo non può distinguere se qualcosa sta accadendo ora e nella realtà, o se si tratta di una visualizzazione)
Fornire un controesempio vivido e chiaro, che non può coesistere con la regola emotiva identificata.
Ripetere l'operazione durante la finestra di riconsolidamento.

Questo processo funziona, come vedete, senza l'uso di droghe (come nell'esempio del ratto), ma fornendo dissonanze cognitive al nostro cervello. Al cervello vengono presentate prove chiare e contrastanti che si oppongono alle sue regole emotive. Queste prove devono essere credibili per il cervello, in modo da non essere filtrate. Nota: questo è molto simile a lo strumento di elaborazione emotiva. Nel testo si parla di diverse modalità terapeutiche che ruotano attorno a questo particolare processo e si discutono le diverse modalità e si forniscono esempi.

Due esempi pratici:

Nel caso di John, il terapeuta ha innescato il ricordo facendogli ricordare una situazione in cui voleva parlare, ma aveva paura.

Ora gli fa pensare a situazioni in cui i colleghi di John hanno condiviso le loro idee e hanno ricevuto un riconoscimento positivo, anziché critiche e critiche.

Ripetutamente.

Un'altra persona, chiamiamola Bob, aveva una figlia che aveva perso una gamba in un incidente stradale. Bob non era alla guida, ma continuava a incolpare se stesso per l'incidente. Il terapeuta riuscì a capire che Bob era stato educato con una massima del padre: “Non succedono cose brutte a chi è preparato a fondo”.”

Bob aveva interiorizzato questa massima e ne stava applicando la logica conseguenza: se ti succedono cose brutte, non ti sei preparato abbastanza bene. Bob non riusciva a lasciarsi andare e ad accettare di non poter proteggere la sua famiglia in tutti i casi possibili. Si sentiva in colpa per non essersi preparato abbastanza, per non essere stato in grado di proteggere sua figlia.

Il terapeuta ha innescato il ricordo e poi ha fatto fare a Bob una ricerca attiva su situazioni in cui le persone si erano preparate perfettamente, ma avevano ottenuto risultati negativi:

il Titanic, dove una nave era costruita perfettamente, secondo le più recenti idee tecnologiche, e disponeva di attrezzature di navigazione all'avanguardia
atleti che si erano preparati per le Olimpiadi o per altri eventi, che hanno fatto una performance impeccabile, ma che non hanno ricevuto l'oro a causa di errori di valutazione da parte dei giudici
e così via. (Personalmente aggiungerei anche i detenuti nel braccio della morte, che si sono dimostrati innocenti in seguito - alcuni di loro solo dopo l'esecuzione).

Come possiamo verificare che la riprogrammazione abbia funzionato?

Per verificare che la riprogrammazione abbia funzionato, applichiamo tre principi per la fase di verifica (fase V):

cerchiamo di riattivare il ricordo e l'associazione emotiva - questo non dovrebbe più essere possibile. Il ricordo potrebbe essere ancora presente, ma l'associazione emotiva dovrebbe essere scomparsa. (“non riattivazione dello schema”)
il comportamento che prima era bloccato dovrebbe ora essere senza sforzo - i modelli indesiderati di emozione, comportamento o pensiero generati dal vecchio modello scompaiono completamente. (“cessazione dei sintomi”)
il cambiamento dovrebbe persistere senza che la persona abbia bisogno di rafforzarlo regolarmente o di qualsiasi altro lavoro necessario. (“permanenza senza sforzo”)

Soprattutto il terzo punto sembra molto promettente. Questi sono chiamati “marcatori del cambiamento trasformazionale”.

Suggerimenti per me

Notebook LLM aveva dei suggerimenti da darmi, dato che avevo accennato al timore che la concorrenza potesse sottrarmi i profitti e al fatto che è molto difficile costruire un'attività sostenibile e redditizia:

guardare a situazioni in cui la cooperazione ha sbloccato oceani blu di profitti
valutare se questa non sia anche una comoda scusa per non avere successo sul mercato, in modo da poter affrontare tuo padre / avere una spiegazione per lui

Intendo infatti concentrarmi sulla ricerca, come nell'esempio di Bob e del terapeuta di cui sopra, per vedere e convincermi che c'è molto da guadagnare in questo.